Ubisoft ผู้พัฒนาเกมชื่อดังจากฝรั่งเศสได้ประกาศการก่อตั้งบริษัทย่อยใหม่ที่จะรับผิดชอบในการพัฒนาแฟรนไชส์เกมสำคัญ 3 ซีรีส์ ได้แก่ Assassin's Creed, Far Cry และ Tom Clancy's Rainbow Six โดยมี Tencent บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่จากจีนเข้ามาร่วมลงทุนในสัดส่วนหุ้นส่วนน้อย รายงานจาก IGN และ VG247 ระบุว่าบริษัทย่อยแห่งนี้ยังไม่ได้เปิดเผยชื่ออย่างเป็นทางการ แต่คาดว่าจะมีบทบาทสำคัญในการขับเคลื่อนธุรกิจเกมของ Ubisoft ต่อไป
ข้อตกลงครั้งนี้มีมูลค่าการลงทุนจาก Tencent อยู่ที่ 1.16 พันล้านยูโร หรือประมาณ 1.25 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อถือหุ้นในบริษัทย่อยใหม่ที่มีมูลค่ารวมประมาณ 4 พันล้านยูโร โดย Tencent จะถือหุ้นประมาณ 25% ในฐานะผู้ถือหุ้นส่วนน้อย ขณะที่ Ubisoft ยังคงควบคุมบริษัทย่อยนี้อย่างเต็มที่ ตามรายงานจาก Game Developer และ Esports Insider การลงทุนครั้งนี้ถือเป็นหนึ่งในความพยายามของ Ubisoft ในการปรับโครงสร้างธุรกิจหลังจากประสบปัญหาทางการเงินและผลประกอบการที่ไม่เป็นไปตามเป้าหมายในช่วงที่ผ่านมา
บริษัทย่อยใหม่นี้จะมีหน้าที่หลักในการ "นำทาง" (spearhead) การพัฒนาเกมในแฟรนไชส์ทั้ง 3 ซีรีส์ที่ถือเป็นทรัพย์สินทางปัญญาที่มีคุณค่าสูงสุดของ Ubisoft ซึ่งรวมถึง:
- Assassin's Creed – ซีรีส์เกมแอ็กชันผจญภัยเปิดโลกที่โด่งดังที่สุดของค่าย โดยภาคล่าสุด Assassin's Creed Shadows ที่เพิ่งเปิดตัวไปมีผู้เล่นมากกว่า 3 ล้านคนแล้ว
- Far Cry – เกมแนว first-person shooter ที่มีสไตล์การเล่นแบบโลกเปิดและเนื้อเรื่องที่โดดเด่น
- Tom Clancy's Rainbow Six – แฟรนไชส์เกมยุทธวิธีที่ครองใจเกมเมอร์มายาวนาน โดยเฉพาะ Rainbow Six Siege ที่ยังคงได้รับความนิยมในวงการ esports
การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงที่ Ubisoft กำลังเผชิญกับความท้าทายหลายด้าน รวมถึงการเลิกจ้างพนักงาน การปิดสตูดิโอ และความล้มเหลวของเกมหลายเกม ตามรายงานจาก Kotaku และ 80.lv การนำ Tencent เข้ามาร่วมลงทุนไม่เพียงแต่จะช่วยเสริมสภาพคล่องทางการเงินให้กับ Ubisoft แต่ยังเป็นการเปิดโอกาสในการเข้าถึงตลาดเอเชียและความเชี่ยวชาญด้านการให้บริการเกมออนไลน์จาก Tencent ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Riot Games ผู้พัฒนา VALORANT และ League of Legends
แม้ว่าการก่อตั้งบริษัทย่อยใหม่นี้จะเป็นข่าวดีสำหรับแฟนเกมทั้ง 3 ซีรีส์ที่คาดหวังการพัฒนาที่ดีขึ้น แต่ในอุตสาหกรรมเกมก็มีความกังวลเกี่ยวกับอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของ Tencent ในตลาดเกมระดับโลก อย่างไรก็ตาม Ubisoft ยืนยันว่าบริษัทยังคงควบคุมการดำเนินงานและทิศทางของเกมทั้งหมดอย่างสมบูรณ์ โดย Tencent จะอยู่ในบทบาทของนักลงทุนและพันธมิตรเชิงกลยุทธ์เท่านั้น การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้จะส่งผลต่อการพัฒนาเกมในอนาคตของทั้ง 3 แฟรนไชส์อย่างไร คงต้องรอติดตามกันต่อไป